W nocy z 18 na 19 października oddziały Armii Radzieckiej stacjonujące na Dolnym Śląsku i Pomorzu wyruszają w kierunku Warszawy, podczas gdy Polska przeżywa głęboki kryzys polityczny.
Przywódca ZSRR, Nikita Chruszczow, obawia się, że powrót Władysława Gomułki do władzy może zagrozić sowieckiej kontroli nad Polską.
Groźbę interwencji zbrojnej udaje się zażegnać dzięki trudnym negocjacjom. Moskwa akceptuje zmiany polityczne po uzyskaniu gwarancji, że Polska pozostanie w bloku socjalistycznym.
Polski Październik 1956 roku pokazuje, jak ograniczona była suwerenność narodowa pod sowiecką dominacją: nawet zmiana na szczytach partii komunistycznej mogła doprowadzić do groźby interwencji wojskowej.